PANAMÁ

El café más famoso de Panamá se cultiva en la región de Boquete, justo al sur de la frontera con Costa Rica. La mayoría de los cafés de Boquete provienen de árboles de la variedad Típica. Los cafés panameños han ganado numerosos premios. El café Arábica panameño tiende a tener un carácter más complejo y distintivo que los cafés de la vecina Costa Rica.

La producción de café de Panamá es pequeña en comparación con la de algunos países más grandes. En la temporada 2013/14, el país exportó tan solo 45.000 sacos, una cantidad pequeña en comparación con Brasil, donde una sola finca produce esa misma cantidad de café. Sin embargo, la reputación de Panamá por su café fino va mucho más allá de su relativamente escasa oferta en términos de cantidad. Esto se debe a que es el hogar de la codiciada variedad Geisha/Gesha. No obstante, los excelentes productores del país también han desarrollado y perfeccionado métodos de procesamiento únicos y ofrecen muchos lotes pequeños excepcionales.

La llegada del café a Panamá

La historia del café panameño comenzó cuando los inmigrantes europeos se asentaron en la región a finales del siglo XIX, trayendo consigo el café. La provincia de Chiriquí (Valle de la Luna, en la lengua de los indígenas que antiguamente habitaban la zona), ubicada en el extremo occidental del país, fue la primera zona donde se introdujo el café. Hoy en día, dos tribus indígenas originarias de Chiriquí desempeñan un papel importante en la producción de café: los Ngöbe y los Buglé. La provincia alberga dos importantes regiones cafetaleras: Boquete y Volcán.

Zonas de cultivo y procesamiento de café

Actualmente, existen principalmente tres zonas productoras de café a altitudes de entre 1000 y 1600 metros, siendo Boquete la más antigua y conocida. Además de Boquete, se encuentra la región de Volcán, en las empinadas laderas suroeste del Volcán Barú, y Renacimiento, la zona menos conocida debido a su ubicación remota. Algunos factores importantes en las regiones contribuyen a la calidad, especialmente en el caso de Boquete y Volcán, es la buena infraestructura de transporte y procesamiento, que incluye excepcionales plantas de beneficio húmedo y beneficios secos.

Descripción geográfica

El territorio de Panamá es único, con zonas montañosas y un suelo volcánico rico en nutrientes, que en conjunto crean numerosos microclimas en todo el país. Los vientos que soplan sobre las montañas desde el norte crean una fina niebla llamada bajareque, que actúa como un gran aire acondicionado, ralentizando la maduración de las cerezas de café y contribuyendo a sus sabores dulces y plenos.

Variedades

Según el USDA, la producción en Panamá ha disminuido constantemente desde mediados de la década de 1990, desde un máximo de alrededor de 200,000 sacos al año. Para 2014-2015, esta cifra había disminuido gradualmente a 95,000 sacos (casi la mitad de los cuales se exportan). Sin embargo, muchas de las fincas más importantes del país están prosperando. El suelo volcánico, la altitud y el clima de Panamá proporcionan el entorno ideal para la producción de café de primera calidad. Sin embargo, es precisamente este entorno ideal y la reputación de calidad lo que ha llevado a los agricultores a plantar variedades de gran sabor como Caturra, Típica, Bourbon, Catuaí, San Ramón y, por supuesto, Geisha, que ha ayudado a poner a Panamá en el mapa del café premium.

La historia de Geisha en Panamá

Una variedad sinónimo de calidad premium es Geisha, de origen etíope, que se trajo a Panamá desde la estación de investigación agrícola CATIE en Costa Rica en 1963 con la esperanza de que fuera resistente a dos tipos de roya del café que afectaban los cultivos en Centroamérica en ese momento. Los intentos iniciales de cultivar esta variedad temperamental, que prospera a gran altitud, no tuvieron éxito. La plantación de árboles a baja altitud, donde la roya es más propensa a aparecer, no tuvo éxito, lo que resultó en un café de mal sabor. La variedad quedó relegada a un segundo plano durante décadas. Si bien algunas cepas sobrevivieron en unas pocas fincas de Costa Rica y Panamá, sus cerezas se mezclaron con el resto de la cosecha y su sabor único se perdió.

Geisha en el punto de mira

No fue hasta 2004 que Geisha fue "redescubierta" cuando una finca panameña pionera (Finca Esmeralda) aisló la producción de sus árboles de Geisha y presentó los granos al concurso de café "Sabor de Panamá". Geisha no solo ganó, sino que su extraordinario perfil de cata, que recuerda más a un delicado Yirgacheffe, asombró por completo a los cafeteros. Desde entonces, Panamá ha sido conocida por su Geisha/Gesha de alta calidad, gracias a la inspiración y el apoyo que el equipo de Finca Esmeralda brindó a otros caficultores.