RUANDA

Ruanda. Con una producción de aproximadamente 220.000 granos de café (2015), este pequeño país africano no puede competir con gigantes como Etiopía (7,1 millones) o Uganda (4,7 millones). Aporta tan solo el 0,2% de la producción mundial de café, pero su gran reputación se basa en una calidad excepcional y un sabor único. Lea la historia de la "tierra de las mil colinas", que no solo trata del sabor único del café local, sino también de su agitada historia, sus cataratas y su gran determinación.

Historia del café en Ruanda

Al igual que otros países africanos, Ruanda también sufrió la influencia colonial en sus inicios en el cultivo del café. La calidad del café era muy baja debido a las exigencias de bajos costos y altos rendimientos, y la motivación de los agricultores locales para desarrollarlo era prácticamente nula debido a las condiciones. La situación del sector cafetalero comenzó a mejorar gradualmente después de 1990, pero los trágicos acontecimientos de 1994 detuvieron todo progreso y desarrollo en este pequeño país durante casi 10 años. Se informa que más de un millón de personas murieron en el genocidio. El café se convirtió así en un cultivo de esperanza. Las inversiones en infraestructura y los programas específicos iniciados por el gobierno contribuyeron significativamente a la recuperación y a un nuevo comienzo. La tarea principal consistía en motivar a los agricultores a mejorar todo el proceso, desde el cultivo hasta el procesamiento del café. Dado su tamaño, Ruanda no puede competir con los grandes productores de café, y las condiciones climáticas ideales fomentan directamente el cultivo de café de la más alta calidad. Cultivar café premium era la clave para triunfar en los mercados mundiales del café. A modo de curiosidad, en el año 2000, el café premium representaba tan solo el 0% de la producción total de Ruanda; en 2017, el 52%, y en 2020, se estima que la proporción llega al 80%.

Un punto de inflexión en el camino hacia el café premium fue también el establecimiento de la primera estación cooperativa conjunta, donde los cultivos de las fincas circundantes se procesan mediante el método húmedo. Desde entonces, se han construido más de 240 de estas en todo el país, convirtiéndose en un productor de café de calidad excepcional.

Perfil básico de cata del café

Los perfiles de sabor varían ligeramente según la región, pero en general, los cafés de Ruanda se caracterizan por su alta acidez, cuerpo pleno y almibarado, y dulzor, con una variada gama de matices frutales provenientes de las vainas. Su intenso sabor a jarabe de arce y dátiles dulces se debe en gran parte a la variedad predominante, la Bourbon, que, en condiciones favorables, ofrece a sus productores granos de café de excelente calidad. Las condiciones para el cultivo del café en Ruanda son realmente excelentes: clima tropical, suelos volcánicos nutritivos y gran altitud.

Zonas de cultivo de café

El café se cultiva a gran altitud, con suelos de origen volcánico muy fértiles y con un alto contenido de nitrógeno. Junto con este clima, Ruanda ofrece a los cafetos las condiciones ideales para el cultivo de café selecto de alta calidad con interesantes características de sabor. Las principales regiones son:

Viruga - 1900-2200 m.s.n.m. El sabor de los cafés locales se percibe como nueces pecanas con un suave final a miel. Excelente, especialmente para espresso.

Kivu - 1800-2000 m.s.n.m., la zona se encuentra a orillas del lago Kivu de Ruanda. El sabor revela matices de naranjas maduras y cacao, con un ligero regusto a cereza y lima. Ideal para espresso o café de filtro.
Kizi, Valle del Rift - 1900-2200 m.s.n.m., el sabor de los cafés de esta región está dominado por tonos a nuez y sutiles toques de jazmín. También se pueden percibir rastros de nuez moscada y castañas tostadas con un agradable final a caramelo.
Muhazi - 1400-1600 m.s.n.m., café terroso, con cuerpo y suave, con toques de chocolate negro acompañados del sabor suave del té negro intenso. Ideal para café de filtro.
Akagera - 1300-1500 m.s.n.m., sabor intenso y brillante con notas de moras, té negro o cardamomo. Ideal para café de filtro o helado.

Otras regiones incluyen Gakenke, Rutsiro, Karongi, Nyamasheke, Nyagatare, Kamonyi, Kayonza, Ngoma, Kirehe, Nyamagabe y Huye.

Métodos de procesamiento del café

El método más común para procesar el café en Ruanda es el lavado. El procesamiento húmedo permite extraer prácticamente lo mejor del grano de café almacenado durante su maduración. Además, hace que el café tenga un sabor más limpio y brillante que el método natural (seco). Sin embargo, la desventaja es el alto consumo de agua.

Defecto de la papa

Ruanda ha tenido que superar muchos obstáculos en su camino hacia el éxito, y uno de los más preocupantes actualmente es el defecto de la papa (el mismo problema está siendo solucionado por los agricultores de Burundi, por ejemplo). Es un defecto difícil de detectar a simple vista y, por lo tanto, difícil de detectar durante la cosecha. Pero un solo grano de café infectado le dará a su taza el sabor y el olor a papa cruda. La causa es una bacteria presente en el aire que llega al grano de café cuando se rompe la piel del fruto. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando las cerezas de café son atacadas por insectos chupadores, pero también por fuertes lluvias durante el período de maduración.

Se están realizando investigaciones intensivas, cultivando...